l nostro cammino di fede nelle Équipes Notre-Dame: 37 anni di impegno e servizio – Catherine e Christophe Bernard, Segretari Internazionali delle Équipes Notre-Dame
Siamo Catherine e Christophe BERNARD e ci siamo conosciuti quando avevamo 18 e 19 anni nel 1978 in un borgo delle Alpi, luogo emblematico dell’alpinismo francese ed europeo. Questa culla della famiglia materna di Catherine, composta da guide e alpinisti di fama, è La Bérarde, cancellata dalla cartina il 21 giugno 2024 a causa della rottura di un lago subglaciale. L’hotel-ristorante familiare -in particolare il piccolo caffè- dove Catherine lavorava d’estate e dove ci siamo conosciuti, così come la cappella, adiacente all’hotel, dove i genitori di Catherine si sono sposati, sono stati trapassati e demoliti. Il piccolissimo chalet familiare è stato completamente trascinato via dal torrente e la famiglia è ancora sotto shock per aver perso tutto con il divieto di ricostruire. I nostri primi ricordi comuni sono feriti da questo episodio sinistro.
La nostra storia coniugale è stata segnata da eventi e incontri determinanti.
Dopo questo incontro dell’estate 1978 e lo scambio dei nostri indirizzi postali, Christophe ha scritto una lettera a Catherine. Ne è seguita una lunga corrispondenza di diversi anni che ha veramente permesso di conoscerci meglio. Dopo esserci rivisti alcune volte nei weekend o durante le vacanze nel Sud dove Catherine abitava o studiava, Catherine ha deciso di trasferirsi a Parigi.
La madrina di Christophe ci ha allora consigliato di incontrare un vecchio prete ben conosciuto da lei. Questi pochi colloqui con lui sono stati allo stesso tempo deliziosi e determinanti per l’evoluzione della nostra fede. Ecco, a memoria, le due frasi che ci hanno segnato per la vita: “l’Uomo sarebbe il più ingannato degli animali se avesse coscienza per tutta la sua vita che con la morte tutto fosse finito. Mentre in Gesù Cristo la morte non è che una tappa poiché siamo tutti chiamati alla risurrezione e alla vita eterna“. Questo cambia tutto. Seconda frase: “solo Dio è abbastanza grande per soddisfare tutti i bisogni dell’Uomo, per colmarlo di una felicità totale. Il coniuge, chiunque sia, non lo può fare senza Dio.”
Questi incontri ci hanno convinto a riprendere la pratica religiosa e abbiamo avuto la fortuna di incontrare un prete e un gruppo di giovani che ci hanno dato sia il gusto di andare a messa tutte le domeniche, partecipare a un gruppo di preghiera e poi, una volta sposati, partecipare a un gruppo di famiglie, che sono diventati i nostri amici più fedeli.
4 anni dopo il nostro matrimonio -abbiamo 41 anni di matrimonio- poco prima di traslocare, un prete ci ha orientato verso le Équipe Notre-Dame. La prospettiva di unirsi a un movimento strutturato ci piaceva molto perché avevamo preso coscienza che un semplice movimento parrocchiale raggiungeva rapidamente i suoi limiti in termini di proposta di temi, costituzione delle équipe, varietà di incontri, servizi da assicurare…
Siamo quindi entrati in periodo di prova nelle Équipe Notre-Dame nell’autunno 1988, 4 anni dopo il nostro matrimonio, e nell’estate 1989 ci trasferivamo a Nancy, in Lorena, a 300 km a est di Parigi dove abbiamo rapidamente integrato l’équipe Nancy 31 dove abbiamo avuto la grande felicità di camminare 27 anni con lo stesso consigliere spirituale.
I nostri primi due figli, maschi, sono nati a Parigi, i due seguenti, femmina e maschio, a Nancy.
Emmanuel e Géraldine, sposati da 10 anni, hanno 3 figli e vivono a Lione, così come Elise, nostra figlia, e Grégoire sposati da 7 anni, anch’essi 3 figli. Siamo felici che siano assidui alla pratica religiosa e che i loro figli siano battezzati, e spesso rendiamo grazie per questo.
Gabriel si sposerà con Yasmine, civilmente in dicembre 2025 e religiosamente in maggio 2026.
Quanto a nostro figlio Pierre, è stato ordinato prete 4 anni fa, in seno alla Comunità Saint-Martin. È appena entrato nelle Équipe e pensa che dovremmo tutti pregare per le vocazioni sacerdotali durante le nostre riunioni di équipe! Per accogliere questa vocazione annunciata sul cammino di Santiago de Compostela, siamo stati grandemente aiutati dalle nostre accompagnatrici spirituali, 2 religiose Clarisse del Ramo di Sion a 30 chilometri da Nancy.
Siamo stati molto rapidamente chiamati ad assicurare servizi per le Équipe Notre-Dame, e quando nel 2012 siamo stati chiamati a far parte dell’Équipe Responsabile Francia-Lussemburgo-Svizzera delle Équipe Notre-Dame, cioè a prendersi cura di 20.000 équipiers e riunirsi un weekend al mese, abbiamo sentito la necessità di un accompagnamento spirituale personale che perdura e che ci ha permesso anche di vivere la meravigliosa complementarità delle vocazioni e degli stati di vita (vita consacrata/sacramento del matrimonio e celibato/vita coniugale).
Quanto al nostro servizio in seno all’Équipe Responsabile Internazionale, siamo allo stesso tempo segretario e tesoriere.
Per ragioni legali, il tesoriere può essere solo una persona e non una coppia. Per la sua professione di dottore commercialista e revisore dei conti, Christophe è il tesoriere. È responsabile dei conti e delle finanze dell’associazione Équipe Notre-Dame Internazionale e dell’Associazione degli Amici di Padre Caffarel. Per le Équipe è assistito da un dottore commercialista. Il tesoriere stabilisce il bilancio, i conti, il rapporto finanziario. Mette in atto procedure per mettere in sicurezza i nostri beni, gli impegni di spesa. Procede ai pagamenti ed emette le richieste di fondi alle Super Regioni (SR) e Regioni Collegate (RR), fa solleciti… Segue i bilanci di solidarietà verso le SR e RR, rivede le buste paga delle 2 dipendenti (una segretaria e una dipendente che assicura alcune ore per le pulizie dei locali) e paga il loro stipendio. Il tesoriere ha in carico la segreteria giuridica e si assicura che le nostre disponibilità bancarie siano investite senza rischio con una piccola remunerazione.
Il ruolo di segretario può essere condiviso più facilmente e Catherine vi contribuisce largamente per le statistiche, l’organizzazione delle riunioni dell’ERI o del Collegio e il loro verbale, tutta la logistica. Siamo in relazione stretta con la segretaria dipendente, un’équipière, Cécile. Cécile mette molto cuore nel lavoro e il suo lavoro è molto apprezzato. Siamo costantemente in relazione con lei, Christophe sui temi contabili e Catherine sui temi di segreteria. Come coppia dell’ERI, e forti delle nostre esperienze -in particolare di consulente coniugale e familiare per Catherine- abbiamo lavorato molto quest’anno sul tema dell’anno proposto da Mercedes e Alberto “L’amore è molto più dell’amore” che vi raccomandiamo calorosamente.
Sapete tutto su di noi… Non siamo che umili servitori… ma saremmo ancora meno di questo senza il Signore che veramente ci accompagna tutti i giorni della nostra vita… e ci fa rialzare e crescere in modo insospettato…
Il Consigliere Spirituale nelle Équipes Notre-Dame, una questione
Una delle caratteristiche fondamentali che identifica ed esprime l’unità del Movimento delle Équipes Notre-Dame in tutte le regioni è l’accompagnamento di sacerdoti – Consiglieri Spirituali – o Compagni Spirituali in ogni équipe. Le coppie apprezzano e sono grate per la loro presenza, e alcuni la considerano addirittura un privilegio data la crescente scarsità di sacerdoti in alcune regioni. Ma dobbiamo chiederci se tutti comprendano perché la loro presenza sia essenziale nell’équipe. Per alcuni, potrebbe essere semplicemente funzionale, importante a causa della loro formazione e dei loro studi, ma non necessaria data la difficoltà di invitare un sacerdote. Quest’ultima situazione nella cultura odierna può tentarci di ragionare in modo funzionale. Cioè, come se l’unica strada da percorrere fosse dare una risposta basata esclusivamente sull’efficacia umana, che, consciamente o meno, riduce il Movimento a un’istituzione sociologica e ci nasconde la presenza vivificante del carisma e dei doni concessi dallo Spirito Santo.
Ecco perché penso che valga la pena ricordare che, durante tutta la sua storia, dai primi incontri del 1939 e nei documenti essenziali del Movimento, il riferimento al sacerdote è stato una caratteristica fondamentale delle Équipes. La Carta (1949) stabilisce che: “Ogni équipe deve assicurarsi l’aiuto di un sacerdote.” Il documento dell’ERI riguardante Il Sacerdote Consigliere Spirituale (1993) afferma anche: “Il Movimento ha sempre cercato sacerdoti per essere consiglieri delle équipes. Questa è una tradizione ben consolidata e un impegno molto forte.” La Guida alle Équipes Notre-Dame del 2001, pur notando la difficoltà delle équipes nel trovare sacerdoti consiglieri spirituali, riconferma questo desiderio quando afferma: “Ogni équipe deve ottenere l’aiuto di un sacerdote…”. E infine, gli Statuti Canonici delle Équipes Notre-Dame (2002), rivisti nel 2014, vi si riferiscono dicendo: “Composta da 5 a 7 coppie, (l’équipe) è assistita da un sacerdote ‘Consigliere Spirituale'”.
L’argomento del Movimento di “tradizione e un impegno molto forte” nel mantenere la presenza del sacerdote come caratteristica fondamentale è chiaramente molto valido. Tuttavia, leggendo il documento “Il Sacerdote Consigliere e l’Accompagnamento Spirituale nelle Équipes Notre-Dame” dell’ERI (2017), vorrei insistere e invitarvi a riflettere che questo argomento della tradizione si basa sulla realtà ecclesiale vissuta in ogni équipe dell’arricchimento reciproco dei sacramenti dell’ordine sacro e del matrimonio. Entrambi i sacramenti si completano a vicenda per dare vita alla Chiesa. In entrambi i casi, è un’alleanza. Questa fu l’intuizione di Padre Caffarel quando, durante la preghiera dell’équipe, una delle donne disse a Dio: “Signore, ti ringraziamo per il matrimonio dei nostri due sacramenti: sacerdozio e matrimonio.” Di fronte a questo, P. Caffarel, nella sua intuizione di fondatore illuminato dallo Spirito Santo, non dubitò della sua profondità e concluse con la sua riflessione: “Penso che questa sia un’intuizione molto profonda e faccia parte di questo dinamismo iniziale, l’alleanza tra il sacerdozio… che rappresenta la Chiesa… e le coppie… che portano le loro ricchezze…” (Il Carisma Fondazionale — 1987). Qui risiede la fonte spirituale e teologica che rende la presenza del Consigliere Spirituale una caratteristica essenziale del carisma delle Équipes Notre-Dame.
Nella teologia dei sacramenti negli ultimi decenni, principalmente dal pontificato di San Giovanni Paolo II, c’è stata una riflessione sulla relazione tra il sacramento del matrimonio e gli altri sacramenti, in particolare il sacramento dell’ordine sacro. Pertanto, con l’obiettivo di approfondire la nostra comprensione teologica della struttura istituzionale del Movimento, vorrei che leggessimo insieme quello che scrive il Cardinale Marc Ouellet. Basandosi sul principio attuale che “l’intera struttura sacramentale della Chiesa esprime la fecondità congiunta di Cristo Sposo e della Chiesa Sposa”, egli sottolinea la profonda relazione di grazia che esiste tra questi due sacramenti. Il Cardinale Ouellet scrive:
Il matrimonio e il sacerdozio si incontrano nell’oggettività della vita sacramentale come le due dimensioni — rispettivamente l’orizzontale e la verticale — dell’alleanza. Il sacerdote serve come ministro per il dono verticale che discende da Dio per fecondare l’alleanza degli sposi per mezzo dell’amore di Cristo per la Chiesa. Grazie al ministero eucaristico del sacerdote, gli sposi possono offrire se stessi al Padre in e con Cristo, che li raccoglie e li avvolge nel suo amore sponsale per la Chiesa. Il sacerdote rappresenta il dono dello Sposo sia personalmente che sacramentalmente, mentre la verginità consacrata e il matrimonio indissolubile incarnano la risposta della Chiesa-Sposa a questo dono. Così collegati per mezzo del ministero sacerdotale, matrimonio e verginità si sostengono e si confermano a vicenda come i due cammini di santità che sono. In entrambi i casi, il dono totale e l’offerta di sé, corpo e anima, in risposta all’amore di Cristo Sposo crea un autentico “stato di vita” ecclesiale fondato su un legame soprannaturale definitivo.
Inoltre, il matrimonio e il sacerdozio ministeriale si incontrano e corrispondono nella comunicazione oggettiva e sacramentale della vita trinitaria. Il sacramento del matrimonio esprime la fecondità reciproca delle Persone divine che sono presenti nella coppia creata a immagine e somiglianza di Dio; il sacramento dell’ordine sacro, d’altra parte, dà particolare espressione al dono, in Cristo, del Padre, che è l’origine dell’intero mistero di comunione nell’ordine della natura come nell’ordine della grazia… Nel rappresentare Cristo, Capo e Sposo, quindi, il ministero episcopale e presbiterale fornisce il nutrimento della Parola e del Pane di vita che ultimamente discende dal Padre.
Cristo ha anche fornito un aiuto specifico per un amore umano colpito e ferito dal peccato e dalle sue conseguenze: concupiscenza, egoismo e divisione. Attraverso l’assoluzione, Cristo estende agli sposi la grazia del pentimento e della riconciliazione, rinnovando così sia la grazia del loro battesimo che la sua concretizzazione nella vita coniugale. (M. Ouellet, Mistero e sacramento dell’Amore: una teologia del matrimonio e della famiglia per la nuova evangelizzazione, 2015, pag. 171-172)
In conclusione, che bella liturgia celebreremmo se partecipassimo ai nostri incontri di Équipe—sacerdoti o compagni spirituali e coppie sposate—con una consapevolezza più attenta dell’abbondanza di grazia sacramentale che, come dice il Cardinale Ouellet, si comunica nella comunione della vita trinitaria tra matrimonio e sacerdote. Per favore, non dimentichiamo di pregare per le vocazioni sacerdotali e per il matrimonio.
Edmonton, 2 settembre 2025
Augusto Garcia PSS
